Selon la directive 89/686/CEE, on entend par équipements de protection individuelle « tout dispositif ou moyen destiné à être porté ou tenu par une personne en vue de la protéger contre un ou plusieurs risques susceptibles de menacer sa santé ainsi que sa sécurité au travail, ainsi que tout complément ou accessoire destiné à cet objectif. »

Les employeurs doivent veiller à ce que les travailleurs soient formés, et que les EPI soient conformes aux normes imposées.

Les EPI doivent être contrôlés annuellement par des correspondants formés ou par le fabricant, ainsi qu’après chaque incident ou accident.